2020年のパンデミックは、デジタルの加速をもたらしました。マイクロソフトのCEO、Satya Nadella氏は、2020年春の四半期決算説明会で、「2ヶ月で2年分のデジタルトランスフォーメーションが実現した」と述べました²³。

Deloitteによると、現在も進行中のパンデミックによる混乱と経済的苦境は、将来の競争力強化に向けたスマートマニュファクチャリングの取り組みを加速させるための緊急性を高めています²⁴。MAPI（生産性と革新のための製造業者連合）による最近のCEO世論調査では、85％のリーダーが2021年6月までにスマートファクトリーへの投資が増加すると予測しています²⁵。

Deloitteによると、パンデミックに対抗するために、メーカーは顧客向けの仮想工場ツアーを可能にするコンピュータビジョンシステムを導入しました。他の作業者が 6 フィートの個人スペース内に侵入したときに信号を送るライン作業員用の着用デバイスや、作業員を補強するための協調ロボット (cobot) を追加しました。ロイター通信によると、キャタピラー社の採掘作業用自律走行技術の売上は、2020 年には前年比 2 桁の伸びを示しました²⁶。 石油会社は、エンジニアがオフィスや、最近では自宅からドリルビットを操作できるような油井現場でのエッジコンピューティングソリューションを期待しています。

しかし、このパンデミックは、スマートマニュファクチャリングのリーダーとそれ以外の分野との間にギャップを生じさせているのも事実です。Deloitteによると、2020年7月に調査したメーカーの62%は、スマートマニュファクチャリングへの投資を進めており、2019年よりもさらに多くの額をそうした取り組みに割り当てています27。しかし、38%のメーカーはCOVID-19による経済状況の影響を見極め、スマートファクトリーへの投資を一時停止しています。

Deloitteは、スマートマニュファクチャリングの取り組みを成功裏に加速させるためには、ソリューションプロバイダーによるエコシステムを形成することが重要だと強調しています。インダストリー4.0の複雑さを考えると、ほとんどのメーカーはすべての領域で能力を発揮できるわけではありません。最先端のソリューションプロバイダーによるエコシステムは、適応型製造へのより迅速な移行をサポートすることができます。パートナーやベンダーとの関係を持つことと、エコシステムを持つことの違いは、エコシステムのアプローチでは、さまざまな関係者間を意図的に調整する必要があるということです。そして生物の生態系のように、すべてのプレーヤーが同じ運命をたどる可能性があります。

DeloitteとMAPIのスマートマニュファクチャリングエコシステムの調査では、プロダクションエコシステムの8つの主要なユースケースと、それらを現在運用しているメーカーの数が明らかにされました。調査に参加したメーカーの68％が生産エコシステムと連携している一方で、それぞれのユースケースは調査対象のメーカーのわずか5分の1から3分の1のみが運用されていることが明らかになっています。Deloitteによると、調査データをさらに詳しく見ると、外部パートナーを持つ企業は、導入しているユースケースの平均31%で運用されているのに対し、自社開発から始める企業ではわずか15%に過ぎないことが明らかになりました。

Verizonはエコシステムを、ネットワークコアから無線アクセスネットワーク（RAN）、ネットワークのエッジまでが完全に仮想化された、世界初の5Gデータセッションを開始するために活用しました。エコシステムのパートナーには、サムスン、インテル、ウインドリバーが含まれています。サムスン の 5G 仮想化 RAN ハードウェアと無線ユニットは、ウインドリバーのプラットフォームとコンテナベースのミドルウェア、および Intel Xeon Scalable プロセッサ、フィールドプログラマブルゲートアレイ (FPGA) アクセラレーションカード、イーサネット ネットワークアダプタ、ソフトウェア リファレンスアーキテクチャと統合されています²⁸。

Verizon の技術開発およびプランニング担当バイスプレジデント Bill Stone 氏は、SDxCentral との電話会議でパートナーシップについての話の中で、このエコシステムは成熟し、協働的で、革新的であると述べました。必要なコンポーネントを供給するクラス最高のベンダーを選び、我々の要求に合わせて開発、ラボ環境での統合テストを行い、それを我々自身のVerizonラボ環境に持ち込み、フィールドテストに移行しました。その全てが本番のネットワークへの投入に結びついたのです²⁹。

DeloitteとMAPIの調査では、ITソフトウェアベンダーを筆頭に、インダストリー4.0技術プロバイダー、オペレーション技術ベンダー、フィジカルオートメーション/ロボティクスベンダー、プロフェッショナルサービス会社など、メーカーのエコシステムに最も価値をもたらすパートナーの上位5社がリストアップされています。

スマートマニュファクチャリングに対するエコシステムアプローチを採用しているメーカーは、新しいデジタル製品やサービスを市場に導入するペースを加速し、企業内のイノベーション能力を拡大し、企業のデジタル成熟度を加速し、効率性の向上により約2倍の運用コスト削減を実現しています³⁰。